Magique pour certains, la ville de Prague est en effet une des plus belles villes baroques d’Europe, et par son histoire riche et tourmentée, ses nombreux monuments, le lacis de ruelles de la vieille ville surplombée par son château qui domine la cité et la Vlata tel un grand vaisseau, elle exerce un magnétisme incomparable.

Aujourd’hui c’est une ville propre et bien restaurée qui est devenue une des destinations touristiques les plus en vue de l’Union Européenne. Avec un peu plus d’un million d’habitants, la capitale Tchèque a su conserver son apparence traditionnelle car les quelques grattes ciels ou barres HLM des banlieues sont suffisamment éloignés pour ne pas dénaturer ce cadre élégant traversé par une large Vlata qui autorise des croisières romantiques à souhaits aux touristes venus du monde entier.

Un peu d’histoire

Ce sont au V e et VI e siècles des tribus slaves ancêtres des celtes qui commencèrent à occuper les premiers les collines aux alentours de la Vlata et à dresser des fortifications. Le célèbre Château a vu ses premières fondations érigées au IX e siècle et le roi Venceslas est le premier prince d’une importante lignée à s’établir dans ce château. Des germains s’établissent dans la région et le roi Otakar II fonde Mala Strana au XIII e siècle qui constitue le socle de la vieille ville de Prague. Sous Charles IV la ville prit une importance considérable et devint la quatrième ville du monde par la superficie. Il reste de nos jours le célèbre pont Charles qui unit la vieille ville à la rive nord où se situe le Château.

Sous les Habsbourg, Prague eut son heure de gloire sous le règne de Rodolphe II où la cité supplanta Vienne au rang de capitale d’Empire avant de lui céder de nouveau la place. Et c’est au XVII e que les extravagances baroques transformèrent la ville avec ses palais fastueux et les églises en hommage à la contre-réforme. Prague devint ensuite la capitale de la Tchécoslovaquie après le démembrement de l’empire Austro Hongrois en 1918.

Le Coeur Historique, Prague Baroque

La vieille Ville

La vieille Ville de Prague s’étend sur la rive sud de la Vlata et de son centre névralgique, la place de la vieille ville (Namesti Straromestke), convergent de nombreuses rues qui rivalisent de beauté.
Ces rues, la plupart piétonnes, sont en effet bordées d’immeubles ou de palais baroques qui étonnent par leur architecture et la palette de couleur : mandarine, jaune pale, or ou ocre, vert amande ou bleu pale, un véritable régal pour le regard qui se perd un peu dans cette débauche de forme et de couleur. A cela s’ajoutent les célèbres flèches de Notre Dame de Tyn, église gothique construite au 14 e siècle et dont les tours de plus de 80 m de haut sont visibles depuis la plupart des endroits alentours.

Multiplicité des couleurs et des styles

Sur cette fameuse place bordée de monuments remarquables, certains de style Renaissance Vénitien, d'autres plus chargés tirant sur le Rococo, et comme pour les rues qui viennent y déboucher, de nombreuses colorations des façades : melon, bleu pâle, ocre. On remarquera particulièrement l’ancien hôtel de ville qui se visite et présente sur son côté la célèbre horloge astronomique.

Ce mécanisme d'un incroyable complexité fut construit au 15 e siècle et présente les signes du zodiaque, les mouvements de la Lune et du Soleil censés tourner autour de la Terre. L'horloge se met en marche toutes les heures faisant notamment chanter un coq et défiler les 12 apôtres devant un public de badauds en liesse.

De nos jours, c’est un peu dommage, le tourisme de masse a proliféré dans tout l’entrelacs des ruelles de la vieille ville et les commerces d’articles locaux (cristal de Bohème, marionnettes en bois) voisinent avec les restaurants ou gargotes en tout genre. Mieux vaut se lever de bonne heure et profiter du calme de début de matinée pour goûter sereinement l’atmosphère particulière de cette cité et avoir quelques instants l 'impression de vivre aux siècles passés !

La vieille ville était également un quartier juif et de nombreuses synagogues, tel la synagogue Maisel qui constitue un bel exemple, procurent un autre point d’intérêt qui se visite et enfin on termine ce rapide parcours par le pont Charles (Kaluv Most) qui joint les deux rives de la Vlata et qui est sans doute le monument le plus connu et le plus emblématique de toute la ville. Ce pont est encadré de deux tours gothiques d’aspect massif à chaque extrémité et possède de nombreuses statues, de saints essentiellement, une trentaine au total bordent le pont. Le pont dont la construction remonte au 14e siècle est construit en pierre , il est piéton et en été de nombreux artistes peintres posent ici leur chevalet et exposent leurs œuvres pendant qu’à intervalles réguliers de petits orchestres classiques ou jazz New Orléans assurent une ambiance festive.

Le Château

En continuant la ballade côté nord-ouest et en grimpant la colline on traverse le quartier dit Mala Strana, c'est l'ancien quartier aristocratique qui jouxtait le château tandis que sur la rive opposée à la vielle ville est le quartier des commerçants et des bourgeois. Mala Strana est donc riche en palais baroques comme la fameuse rue Nerudova élégante et pittoresque.
L'église St Nicolas est un point de passage quasi obligatoire lorsque l'on remonte vers le chateau , cette église a été édifiée au 13 e siècle , elle possède une coupole à son sommet et sa façade est décorée de nombreuses statues.
Parvenu au sommet on débouche sur la place du Château de Prague (accessible également par métro).

Ce château est en réalité une petite ville en soi, bordé de remparts à l’intérieur duquel on trouve le château proprement dit mais également des églises dont la célèbre cathédrale St Guy principal édifice religieux du pays et visible loin à la ronde.
La visite peut s’appuyer sur un guide ou un audio guide dont les explications passionnantes permettent de mieux appréhender la richesse culturelle et historique de l’endroit.

La cathédrale St Guy est un magnifique édifice gothique, s’appuyant sur un socle au départ roman et dont la construction remonte au 14 e siècle. L’intérieur se visite, malheureusement moyennant une file d’attente souvent prolongée, et permet d’admirer de nombreux trésors tel un oratoire gothique et les vestiges de l’église originelle.

L’église St Georges est située derrière le chevet de St Guy sur une petite place. C’est ici une église romane qui possède une magnifique nef d’aspect simple mais assez grandiose de par sa taille et son élévation.

Signalons que dans l’ensemble tous ces bâtiments sont superbement restaurés.

La visite se poursuit par la célèbre ruelle d’or ou vécut Kafka quelques temps. Il s’agit de maisonnettes construites dans les remparts et où vivaient des orfèvres, au bout de cette ruelle on débouche près d’une tour qui servait de prison et depuis les remparts on dispose d’une jolie vue sur la ville en contrebas.

La Ville Contemporaine

Le Belvédère

Le Belvédère est en réalité une colline située non loin du château et accessible par un funiculaire payant. Sur cette colline s'étend le parc de Petrin.
Parvenu au sommet on bénéficie d’ une vue exceptionnelle sur le centre ville. Une réplique de la tour Eiffel en miniature (quand même 60 m de haut ! ) a été bâtie ici et se visite. Également en contrebas des jardins et des espaces permettent aux Pragois de se détendre ou pique-niquer au calme car c’est le principal coin vert de la ville.
En contrebas de ces jardins se trouve la petite Venise, nom un peu pompeux pour désigner un bras de la Vlata où ont été construits sur les rives étroites différents édifices.

La nouvelle Ville

La nouvelle ville ceinture la vieille ville par l'est et le sud et en est séparée par de larges avenues telle l'avenue de la République (Narodni Trida) où l'on trouve des libraires , des théâtres et quelques grands cafés. Avec ses larges avenues bordées d’immeubles cossus, ses artères où circulent des tramway rouges cette Nouvelle Ville m’évoque Genève. Sa construction remonte au 15 e siècle et la place Charles en constitue le centre névralgique. Au nord de cette place se trouve l’hôtel de ville et au sud la maison dite ‘Faust’ qui fut occupée parait-il par des alchimistes et dont la légende fut ensuite exploitée par Goethe dans son célèbre récit. On peut également faire une ballade sur les quais pour admirer les bords de la Vlata .

Le quai Masaryk qui longe la Vlata au sud de la Vielle Ville, avec les immeubles arts nouveaux décorés de motifs végétaux qui le bordent, constitue une promenade agréable. On peut également aller se balader sur l'Ile slave , des fêtes et des bals y sont parfois donnés en l'honneur des jeunes Pragois.

En remontant au nord ouest on revient sur la place Venceslas
sorte de grande artère qui se termine par le muséum au sud et au nord par le début de la Vieille Ville. Cette place est éminemment symbolique et historique puisque c'est ici que les chars soviétiques stationnèrent pour réprimer le Printemps de Prague . Aujourd'hui, dans ses artères on retrouve l’animation propre aux grandes cités, c’est ici que se trouvent les principaux magasins et quelques grands hôtels.

Dans les Environs

Pour un séjour de plusieurs jours on peut profiter d'une demi journée pour aller faire une excursion dans les environs et se sortir un peu de l'ambiance électrique qui règne au centre ville.

Chateau de Troja

Ce château est situé à une quinzaine de km de Prague. Sa construction remonte au 16 e siècle, d'architecture baroque ses façades blanches et rouges sont inhabituelles et la façade principale est assortie d'un superbe escalier à double colimaçon qui rappelle celui de Fontainebleau.
Le Château possède des jardins agréables à visiter entourés de champs de pommiers et surplombés par des vignoble. C'est ce cadre bucolique qui servait autrefois de résidence d'été aux propriétaires des lieux


L'Abbaye de Brevnov


Également accessible en bus, située à l'ouest de Prague, l'abbaye de Brenov est la plus ancienne de Bohème. C'est une abbaye bénédictine fondée en 993 qui comprend une église caractérisée par des murs de forme ovale et quelques bâtiments annexes.
Ces bâtiments sont décorés de fresques et de peintures remarquables.

Quelques renseignements pratiques

A l’arrivée/ séjour

L’aéroport est situé à une quinzaine de km au nord ouest de la ville et il est desservit par des lignes de bus régulières à partir des faubourgs que l’on rejoint en métro (comptez 100 csz pour un one-day-ticket qui donne ensuite accès au bus et au métro)
Sinon on peut emprunter des taxis pour environ 500 csz voire plus si il s’agit de taxis privés

Hotels - Restaurants - clubs

Les hôtels sont parfois hors de prix surtout dans les palaces du centre historique mais on peut trouver encore de bonnes affaires par exemple l' Holiday Inn Crongress Center a 65 euros/nuit), il n'est pas en plein centre mais à 3 stations de métro de la place de la République, c'est un hôtel de bonne classe, moderne et bien tenu.
Au niveau des catégories meilleures marché signalons l'hôtel Ibis City en plein Centre. Si on plein aux as on peut opter pour le U Prince à environ 200 € la nuit, il possède la particularité d'être situé en face de l'horloge astronomique, difficile donc d'être mieux situé !
Cet hôtel propose également une terrasse restaurant qui donne sur la place principale et qui propose une excellente cuisine. A Mala Strana en face du Théâtre National, on peut faire une halte au cafe Savoy , qui propose une cuisine classique dans un cadre d'époque. L'excellent Kolkovna propose une cuisine typique avec des plats locaux comme le goulash d'autant plus à souligner que internationalisation aidant malheureusement la couleur locale s'estompe aux profits de produits plus standardisés.
Les plus pressés pourront manger sur le pouce dans un des nombreux Mc Do ou Starbuck Coffee du centre (place Venceslas, Mala Strana pres de l'église St Nicolas).

Le petit déjeuner pourra être pris dans un café en ville par exemple à l’Impérial Café qui propose un petit déjeuner complet pour 4 euros , le tout dans un magnifique décor belle époque. Question restaurants , bars ou sorties nocturnes il y a vraiment le choix, à titre d'exemple signalons le club Karlovy très vaste avec plusieurs salles et des ambiances/ musiques différentes, de quoi donc contenter tous les goûts et compléter agréablement un séjour culturel.

Quelques mots pour conclure

Prague est devenue en quelques années une destination touristique prisée, manne économique appréciable mais aussi avec les inconvénients que cela présente (exode des populations vers les banlieues, afflux massif de visiteurs au centre ville et surdéveloppement des commerces rattachés au tourisme).
Les Français semble bénéficier d'une bonne côte et il n'est pas rare qu'on préfère s'adresser à vous dans la langue de Molière plutôt qu'en anglais.

Ce bref aperçu vous donnera j'espère l'envie de découvrir ou de redécouvrir la capitale Tchèque qui possède l'un des patrimoines les plus importants d'Europe centrale.